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从1211年至1233年，在南宋的鼎立配合下，蒙古帝国用22年时间，消灭金国全面占领中国北方，从此南宋失去面对蒙古的北方战略屏障。
金国灭亡后，1234年蒙古帝国大汗蒙哥马上发动宋元战争，集结蒙古帝国全部精锐部队，分三路杀向南宋企图一举围歼中国最后的抵抗力量，蒙哥亲率一路大军杀入四川，蒙军在今重庆地区长江与江陵江交汇处的钓鱼城一带，遇到宋军顽强抵抗，蒙哥在钓鱼城前线督战时战死，导致蒙宋战争延缓，蒙哥汗死后蒙古帝国分裂。1271年蒙古王子忽必烈在中国称帝，建立元朝，定都北京，随即忽必烈发到与南宋的大决战，1279年崖山海战宋朝败亡结束，蒙古对南宋战争历时46年。
从蒙古崛起到南宋灭亡期间共计73年，这个时间相当于三四代人度过的时间，对于人生而言这一个时间非常漫长，但是，在这一段时间里，南宋朝廷并没有制定一个有效的防御和打击蒙古的战争计划，在这段时间里，南宋缺少“联金抗元”意识、胸襟、胆魄和战略眼光，导致南宋过快失去西夏、金国等北方战略屏障。
南宋当时拥有被蒙古人更先进的火器、兵器等装备，拥有更多的钱财、物资、人才和人口，如果南宋能够在装备、财力、物力和人力等方面给以金国和西夏足够的帮助，蒙古很难战胜武力强大的金国和西夏，也许南宋就能平安熬过蒙古帝国强盛期，在蒙古帝国走向衰败后，再支持金国打败蒙古，当然这个历史走向最终将导致金国与南宋来一场生死决战，但是南宋的这种命运结果，总比南宋被蒙古血洗、灭国、灭族，南宋遗民逃亡海外要强得多。
蒙宋战争的过程和结果，说明南宋社会的精英阶层，贪生怕死，贪图安逸，心胸狭隘，目光短浅，缺少国防意识，缺少敌我形势分析，南宋朝廷缺少战略家、军事家和外交家。
但是，南宋的中下层军人、官吏和人民却表现出非常强大的战斗力和创造力，在战术层面，蒙军多次被宋军伏击围歼，在两军对垒的攻坚战中，蒙军也多次被宋军打得狼狈不堪、弃尸荒野。蒙哥、忽必烈等蒙军统帅，他们承认南宋军队是他们遇到的世界上最强大的军队，南宋军队唯一能够完全抵抗蒙古军队的世界级精锐之师。
正因为如此，有雄心壮志入主中国，经营中国的忽必烈大帝，才在上台后马上对南宋发起大决战，忽必烈认为要统治中国必须消灭南宋，将南宋人民纳入元帝国的统治范围，否则他去抢占更多的土地，也对他的统治梦想无济于事！
南宋继承北宋的基本国策，重文轻武，全力发展经济，农工商等经济部门并举，努力搞活内需，改善民生，发展普遍富裕的社会，加强文化建设，加强文化教育和道德教化，提高国民素质及国家意识。
同时，宋朝积极发展对外贸易，朝廷设立专门机构负责制定进出口贸易规则和法律，设立通商口岸和到岸交易市场，在通商口岸地区设立专门布政司和市舶司，专门管理口岸社会及口岸进出口贸易，设立设立海防水师（相当于海军）负责国家海岸线防御和管理，负责口岸进出口贸易等商贸业务，货物仓储及运输等物流业务，货款结算、商业贷款及货物保险等金融业务，负责外国商贸常驻机构及人员的日程管理等。
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